Miguel Velárdez: "Mi libro sobre los migrantes en la Patagonia sería imposible sin la beca Michael Jacobs"

El periodista argentino publica Pisar el hielo, una serie de crónicas centradas en personas que empiezan de cero en la Patagonia Austral

El reportero argentino Miguel Velárdez ha publicado Pisar el hielo negro. Crónica migrante a la Patagonia Austral (Libella). Es el resultado del trabajo que hizo posible la Beca Michael Jacobs de Crónica Viajera, impulsada por The Michael Jacobs Foundation for Travel Writing —creada tras la muerte en 2014 del autor afincado en Frailes— y respaldada por la Fundación Gabo y el Hay Festival. "Sin la beca, mi libro no hubiese sido posible", reconoce el autor, ganador de la edición de 2024.

Velárdez —que tiene pendiente viajar a la villa del agua como ya hicieron otros ganadores de la beca— se muestra agradecido por esta iniciativa, que representa el mejor legado del escritor de La fábrica de la luz, un viajero universal enamorado de Frailes. "Yo animo a los colegas periodistas a que presenten sus trabajos, porque es un espaldarazo para completar todo el recorrido, desde el trabajo de campo hasta la escritura, pasando por las entrevistas", remarca.

En su caso, el argentino acompañó a migrantes que se desplazaban a la Patagonia Austral —marcada por el viento, el frío y las bajas temperaturas— en un recorrido de cinco días en camión desde Tucumán hasta Santa Cruz.

"Fui con ellos en el mismo vehículo para vivir la experiencia del viaje. Resultó agotador, pero me dejó enseñanzas, como valorar las cosas pequeñas, las que están al alcance de la mano y a menudo pasan desapercibidas", narra, y pone como ejemplo el hecho de cortar una naranja directamente del árbol, algo imposible en la Patagonia Austral debido a la nieve y al viento.

LOS PROTAGONISTAS: TESÓN CONTRA LA ADVERSIDAD

Miguel Velárdez cuenta en el libro la historia de un peruano que vivía en Ocali y siguió el consejo de su padre: "Si quieres progresar, tienes que salir de Perú". Así, se formó como odontólogo en Argentina y se trasladó al sur. "Vive solo y dice que no se considera ni argentino ni peruano, que es un extranjero. Se acostumbró a los inviernos crudos, donde el mundo es una habitación con la ventana cerrada", describe.

Otra de las crónicas está centrada en un grupo de mujeres que perseveró hasta lograr las mismas condiciones laborales que los hombres en la mina de carbón de Río Turbio. A base de esfuerzo, subraya Velárdez, derribaron mitos y prejuicios sobre las mujeres y sus capacidades en la zona.

El libro, disponible ya en Argentinay con visos de llegar a España en formato digital, narra historias conmovedoras de migrantes laborales que llegan al lugar sin saber siquiera lo hostil que puede llegar a ser el clima. "Los lectores me cuentan que les emocionan las crónicas de un trabajo que apunta a la perseverancia de los invisibles, de personas que con poco dinero, mucha esperanza y orgullo salen adelante", concluye.