"Ni en sueños me podía imaginar que la pista de atletismo llevara mi nombre"

Hablar de atletismo popular en La Carolina es hablar de José María Alonso Ramírez (1977). Lleva décadas corriendo, entrenando y viviendo un deporte que comenzó siendo una afición de colegio y terminó convirtiéndose en parte de su día a día. Presidente del Club Avioneta y referente para varias generaciones de corredores, da nombre  a la flamante pista de atletismo. Analiza en esta entrevista para la sección Zoom de lacontradejaen.eldiario.es cómo ha cambiado el running, qué significa un club popular y por qué la constancia sigue siendo la clave para seguir disfrutando del atletismo.

—¿Cuándo empezó a correr y por qué?

—Empecé con 12 o 13 años en el colegio. Entonces era el Francisco Franco, que ahora es el IES Juan Pérez Creus. Teníamos un profesor de Educación Física al que le gustaba mucho el atletismo porque había venido de Algeciras y había hecho allí cursos de entrenador nacional. Empezó a meternos a todos los de aquella generación en el atletismo y, bueno, al principio me lo tomaba más en plan de amigos.

—¿En qué momento empezó a pensar que podía destacar?

—Eso fue ya en el servicio militar. Hice la mili en Córdoba y allí me junté con un sargento y más gente del ejército a la que le gustaba entrenar. Empecé a irme con ellos por las mañanas y ahí fue cuando empecé más en serio. Allí hacía muchos kilómetros.

—¿Recuerda su primera media maratón?

—Sí, claro. Fue la Media Maratón de Córdoba en 1996, haciendo el servicio militar. Tendría 19 años e hice 1 hora y 23 minutos.

—No estaba nada mal para ser la primera.

—Sí, sí.

—¿Cómo ha sido su evolución durante todos estos años?

—Como he sido autodidacta y todo ha sido por pasión, ha sido muy intermitente. Encadenaba dos o tres años entrenando muy bien, luego me bajaba esa pasión y después volvía otra vez, y así hasta ahora. Ha sido muy cíclico.

—El running exige mucho tiempo. ¿Cómo lo ha llevado la familia?

—Al principio lo llevaban bien. Hubo una época en la que me acompañaban sí o sí, pero luego acabaron hartos, hasta tal punto que ya ni me preguntan. En casa prácticamente no se habla de atletismo. Cada uno tiene ya sus problemas, sus gastos y sus dolencias...

—Y eso que sigue muy implicado en el Club Avioneta.

—Sí. El club se montó en 2005. Un primo mío, que era amigo de la gente que lo creó, me dijo un día: “Hemos montado un club de atletismo”. Y ahí me metí. Desde entonces seguimos y ahora soy el presidente.

—¿Qué representa un club popular?

—Cuando montamos el club éramos todos muy jovencicos y era algo muy social, en el que salíamos a entrenar juntos y hacíamos viajes. Eso sí es verdad que con el tiempo se ha ido perdiendo un poco porque cada uno ha ido formando su familia.

—Aun así, el club mantiene una carrera muy reconocida en la provincia, el 10K Ciudad de la Carolina.

—La carrera prácticamente nos lleva un año, porque desde que termina una edición ya estamos pensando en la otra. Es cierto que intentamos mejorar cada vez más, porque en el inicio de la carrera, que fue en 2009 creo… Hemos cumplido 15 años, excepto el de pandemia. Empezamos con dos vueltas al pueblo y las mujeres hacían 5.300 o 5.400 metros. Luego todo ha ido evolucionando, mejorando el circuito y mejorando los servicios para los corredores. Siempre teníamos claro que nuestra filosofía era dotar al corredor de una buena bolsa.

—Es vuestra seña de identidad.

—Sí, este año nos hemos superado. La verdad es que queríamos que nuestra seña de identidad fuera la bolsa. En un origen nació intentando meter productos locales, pero la dificultad no nos dejó seguir en esa vertiente. Este año, con la incorporación de nuevos socios que nos han ido ayudando, hemos hecho una evolución de siglo.

—Además, este año ha venido a correr gente de fuera de Jaén y de Andalucía.

—Sí. Curiosamente, el hombre de Tarragona es nacido en La Carolina y ha sido un atleta muy longevo. Ahora está con dolencias y le hacía ilusión volver a correr la carrera del pueblo porque en la primera edición la corrió. Y ha vuelto 15 años después.

—¿Cómo ve esa fiebre del running que hay últimamente?

—Yo creo que tiene una parte positiva, que es la salud. La gente está más concienciada con la salud y el bienestar. El running es algo sencillo, barato… bueno, barato entre comillas, depende de lo que quieras hacer. En esencia son unas zapatillas y algo cómodo para correr, y es algo bueno para la salud.

—Aunque también se ha convertido en un gran negocio.

—Sí. El boom del running lo han creado las marcas. Han visto ahí un nicho de negocio y están apostando muchísimo. Cada domingo en cada ciudad hay 20.000 o 30.000 personas corriendo.

—Y peleándose por conseguir un dorsal.

—Sí. Y curiosamente en España no son caros, porque la gente dice que en el extranjero valen una pasta. Pero también es cierto que aquí los viajes, la gasolina y los hoteles se han disparado mucho. Tengo compañeros que han estado corriendo fuera de España y les ha salido más barato ir a una media maratón en Europa que correr la Maratón de Valencia.

—En su caso, además, la pista de atletismo de La Carolina lleva su nombre. ¿Cómo recibió aquello?

—Fue una sorpresa terrible. La verdad es que ni en mis sueños me lo podía imaginar. Solo podía mostrar agradecimiento.

—¿Le chocó ese reconocimiento?

—Sí, porque normalmente el nombre a estas cosas se le pone a alguien muy trascendente. Pero aquí se quiso valorar la pasión de un vecino de la localidad que lleva saliendo a correr toda su vida y colaborando con el atletismo en todo lo que ha podido.

—En La Carolina mucha gente asocia directamente correr con usted.

—Sí, imagino que fue por eso. Para mí ha sido un honor terrible y para mi familia también.

—¿Hay herencia familiar?

—Sí, mi hijo corre y mi hija, lo hacía antes. Ahora va más por su cuenta.

—¿Cómo se lleva una lesión cuando correr forma parte de la vida?

—Dependiendo de cómo te tomes el deporte. Si es algo ocasional, imagino que bien. Pero si es parte de tu vida, es muy jodido. Muy, muy, muy jodido.

—¿Se lleva peor ver correr a los demás?

—Sí, se pasa mal. Aunque cuando organizas o colaboras tienes otro papel. Pero peor se lleva cuando vas a otra carrera y estás fuera viendo correr a los demás.

—¿Qué consejo le daría a alguien que empieza a correr?

—Que vaya poco a poco y que la mejora se consigue con constancia. No empecemos hoy y mañana queramos correr más.