La Universidad demuestra que antenas de bajo coste pueden mejorar la predicción de lluvias

El estudio confirma que dispositivos usados para posicionamiento permiten medir la humedad del aire con una precisión similar a equipos científicos más caros

Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha demostrado que antenas GNSS de bajo coste, utilizadas habitualmente para recibir señales de satélites de navegación como GPS o Galileo, pueden emplearse también como sensores atmosféricos capaces de medir el vapor de agua en el aire. Este avance podría contribuir a mejorar la predicción de lluvias intensas, el análisis de sequías y el seguimiento de la humedad atmosférica a escala local.

El hallazgo parte de una idea sencilla pero poco explorada hasta ahora. Las señales que envían los satélites no solo sirven para calcular posiciones en la Tierra, sino que también contienen información sobre la atmósfera. Antes de llegar a las antenas, estas señales atraviesan distintas capas atmosféricas y se ralentizan ligeramente, especialmente en la troposfera, donde se concentra el vapor de agua.

A partir de ese pequeño retraso y mediante modelos matemáticos, los investigadores pueden estimar la cantidad de humedad presente en el aire, un factor clave en la formación de nubes y precipitaciones. Según explica la investigadora de la Universidad de Jaén María Selmira Garrido Carretero, el vapor de agua actúa como el "combustible" de las tormentas, por lo que su medición resulta fundamental para comprender los fenómenos meteorológicos.

Hasta ahora, este tipo de datos se obtenía principalmente a través de estaciones GNSS geodésicas de alta precisión, utilizadas en ámbitos como la topografía, la cartografía o la ingeniería. Sin embargo, estos equipos tienen un coste elevado y suelen estar separados por decenas de kilómetros, lo que limita su capacidad para analizar fenómenos meteorológicos muy localizados.

La investigación, publicada en la revista científica Remote Sensing Applications: Society and Environment, plantea que el uso de antenas más económicas permitiría instalar un mayor número de dispositivos y crear redes más densas de monitorización. Esto facilitaría detectar con mayor detalle variaciones de humedad en la atmósfera y mejorar el seguimiento de episodios como lluvias intensas o periodos de sequía.

Para comprobar la fiabilidad de estos dispositivos, el equipo comparó durante 18 meses los datos obtenidos por una estación GNSS geodésica de referencia con los de una antena de bajo coste instalada a escasos cinco metros. Ambas registraron las mismas condiciones atmosféricas, lo que permitió contrastar directamente los resultados.

El análisis mostró una coincidencia casi total entre los datos de ambos sistemas, lo que confirma que las antenas de bajo coste pueden funcionar como sensores atmosféricos fiables. Según la investigadora de la Universidad CEU San Pablo María Clara de Lacy Pérez de los Cobos, este resultado demuestra que es posible obtener información precisa sin necesidad de recurrir a equipos más complejos y costosos.

A partir de estos resultados, el equipo ha comenzado a desplegar una red experimental denominada JAENet, formada por cinco estaciones GNSS de bajo coste distribuidas en distintos puntos de la provincia de Jaén. El objetivo es analizar cómo varía el vapor de agua a lo largo del año y estudiar la influencia de factores como la altitud o la ubicación de los dispositivos.